Les résidents de Rolling Fork vont de l’avant dans la reconstruction après la tornade

Cette histoire est publiée en collaboration avec Mississippi Free Press.

Avant qu'une tornade ne détruise sa maison à Rolling Fork, dans le Mississippi, le 24 mars 2023, Shawonder Harris parcourait environ 16 km aller-retour chaque jour de la semaine pour se rendre à son travail au lycée d'Anguilla, à proximité.

Aujourd'hui, cinq mois après la tempête, la professeure d'algèbre de 44 ans vit avec sa sœur à Byram, dans le Mississippi, pendant qu'elle réfléchit à ses options.

En attendant, son trajet quotidien est de 84 miles, aller simple.

La maison mobile de Harris était l'une des centaines de résidences et d'entreprises détruites par un système de tempête qui a balayé la campagne de l'ouest du Mississippi fin mars, frappant particulièrement durement la petite ville de Rolling Fork. La tempête, qui a tué 25 habitants du Mississippi, a dispersé les habitants de Rolling Fork comme Harris dans des logements temporaires proches et lointains. Et c'est là que beaucoup restent.

« Tout a disparu », a déclaré Harris au Mississippi Free Press. La tornade a détruit 14 maisons rien que dans son quartier, a-t-elle déclaré.

"Alors maintenant, nous essayons tous de trouver un endroit où vivre", a déclaré Harris.

Certains habitants de Rolling Fork sont en train de reconstruire. D’autres, comme Harris, ont décidé de ne pas le faire. Les locataires qui ont perdu leur résidence et qui ne se sont toujours pas vu proposer un abri temporaire par la FEMA attendent que les propriétaires décident de leurs perspectives de logement à long terme.

Dans toute la ville de Rolling Fork, des centaines de décisions personnelles et collectives façonneront l'avenir de la ville, tout comme les décisions d'organismes publics éloignés avec leurs propres règles sur la manière et l'opportunité d'aider.

Rolling Fork comptait environ 1 900 habitants lors du recensement de 2020. À environ huit kilomètres à l'est du fleuve Mississippi, c'est le siège du comté de Sharkey, un comté rural d'environ 3 800 habitants.

Le maire Eldridge Walker a déclaré qu'environ 300, soit 16% des résidents de Rolling Fork, avaient dû déménager après la tornade. La population de la ville a diminué et le district scolaire a perdu des élèves. Aujourd’hui, certains résidents qui possédaient des terrains privés sont retournés vivre dans des logements temporaires, comme des maisons mobiles. Walker ne disposait pas d'un décompte précis du nombre d'anciens résidents déplacés qui étaient de retour dans la ville au 9 août.

La ville comptait environ 50 entreprises avant la tornade. Les rares qui n'ont pas été endommagés, comme le Bumpers Drive In, le Stop 'n' Shop et le Dollar General Market le long de l'US Highway 61, servent les clients qui restent à Rolling Fork.

Des panneaux « Je reconstruis Rolling Fork » sont installés sur les pelouses des résidents et des entreprises tandis que des tas de bois, de briques, d'aluminium et de débris se trouvent dans de nombreuses rues de la ville.

La directrice adjointe de l'EMA du comté de Sharkey, Natalie Perkins, qui est également rédactrice et éditrice du Deer Creek Pilot, a déclaré qu'il faudrait environ cinq à dix ans pour que la ville se reconstruise complètement.

"Ça ne va pas être rapide", a-t-elle déclaré.

L'agence de gestion des urgences du comté de Sharkey est sur le terrain pour nettoyer les débris depuis la nuit de la tornade et travaille avec l'agence de gestion des urgences du Mississippi et l'agence fédérale de gestion des urgences pour obtenir un logement temporaire pour les résidents de Rolling Fork.

"Nous faisons des pas en avant, mais je pense que lorsque tout sera propre et que les débris auront disparu, nous pourrons tous commencer à voir la lumière au bout du tunnel", a déclaré Perkins.

Cooper a déclaré que les travailleurs qui transportent les débris restent à Vicksburg et ne travaillent pas en cas de tempête, et que le processus d'enlèvement peut prendre un certain temps.

Dans six mois, Walker a déclaré qu'il espérait que les débris auront disparu, que les familles reviendront et que les entreprises reconstruiront.

"Essayez de retrouver une certaine normalité, c'est ce que j'espère", a-t-il déclaré au Mississippi Free Press.

Quatre mois après la tornade, Harris a déclaré que le logement était le plus grand défi auquel la ville était confrontée, car 68 % des habitants étaient locataires.

"Le logement est la raison pour laquelle nous avons perdu beaucoup d'élèves dans le district scolaire", a déclaré Harris, un enseignant. « Il est difficile de rester quelque part sans un logement suffisant. »

Walker a déclaré que l'Agence fédérale de gestion des urgences fournirait moins de 100 maisons mobiles et camping-cars temporaires entièrement meublés pour que les locataires et les propriétaires puissent y vivre pendant 18 mois. La FEMA a récemment livré les remorques à des personnes possédant des terrains privés. Le maire a déclaré que le terrain devait être dégagé pour laisser de la place à davantage de logements temporaires.