La famille Roaring Fork perd tout dans l’incendie de Maui mais est reconnaissante pour sa vie

Actualités Actualités | 17 août 2023

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Alors que l'incendie de forêt de Lahaina brûlait, Jeremy Baldwin, originaire d'Aspen, maintenant résident de Maui, a entendu des explosions de plus en plus proches. Il pense maintenant que les bruits pourraient provenir de réservoirs d'essence de voiture ou de transformateurs de lignes électriques éclatant à cause de la chaleur intense.

Il n’y avait pas de courant dans son quartier et il n’y avait donc pas de télévision pour avertir les habitants de la proximité de l’incendie. Il n’y avait pas non plus de sirènes ni d’alertes sur les téléphones portables pour l’avertir que l’incendie de forêt le plus meurtrier de l’histoire américaine se rapprochait. La seule route partant du lotissement Lahaina de Baldwin était encombrée de véhicules immobiles.

Il se souvient d'un bus urbain rempli de gens, certains en pleurs, coincés dans la circulation.

Voici l'analogie utilisée par la famille pour que les Aspenites puissent imaginer la scène : imaginez chaque résident d'Aspen, premier intervenant et touriste essayant de s'échapper sur la route étroite qui traverse Independence Pass.

Et Maui était frappée par les vents chauds d'un ouragan au large.

"C'était comme si un sèche-cheveux géant était dirigé vers nous, abattant des branches d'arbres sur les routes", a déclaré Baldwin.

D'une manière ou d'une autre, un policier solitaire a réussi à entrer dans le quartier. Il a crié à plusieurs reprises à travers un porte-voix : « Évacuez maintenant ! Le feu arrive !

Baldwin dit que le ciel nocturne était rouge vif et que l'horizon était flamboyant. Les habitants de Lahaina au sommet des collines n'ont pas eu le temps de parcourir les routes sinueuses.

"Ils ont fui vers le bas des collines, traversant les clôtures et défonçant les portes", a-t-il expliqué.

Aujourd'hui, le seul bien que Jeremy, sa femme Elisha et leurs enfants possèdent encore est le véhicule dans lequel ils se sont échappés. Leur maison de Maui, leur entreprise d'aménagement paysager, l'atelier de poterie d'Elisha, leur caravane Airstream vintage, l'atelier de sculpture sur bois de Jeremy et leur poulailler ont été incinérés.

Mais ils sont reconnaissants d’avoir leur vie. Le bilan s'élevait à 106 morts mercredi. Et ils séjournent dans l'appartement Kihei d'un ami, sur la côte sud de Maui.

"J'ai 10 employés en aménagement paysager qui m'inquiètent maintenant", a déclaré Baldwin au Aspen Times, ajoutant qu'un travailleur, un immigrant récent, se méfiait des banques de son pays natal. L’ouvrier gardait son argent dans ce qu’il appelait « sa banque à élastiques », soupira profondément Baldwin. «Ses économies étaient toutes en espèces enveloppées dans des élastiques. Tout a brûlé.

Baldwin a grandi près d'El Jebel, puis a lancé une carrière de paysagiste de Roaring Fork Valley et de « constructeur de manoirs en rondins ». La période économique difficile, provoquée par la récession de 2008, l'a incité, lui, sa femme et leurs quatre enfants, à s'installer à Maui, où les travaux d'aménagement paysager étaient alors plus nombreux. Mais la famille revenait visiter Aspen aussi souvent que possible.

Baldwin dit que son amour de la scène sportive et artistique d'Aspen a fait de lui la personne qu'il est aujourd'hui : athlétique, artistique et amoureux de l'aventure. Son père, Robert, était un monteur de lignes à haute tension de Holy Cross Energy qui a fait pression pour que les lignes électriques soient souterraines.

« Ce changement réduit le risque d’incendies de forêt causés par des lignes électriques tombées en panne et sauve des vies ; Je suis tellement fier de mon père », a déclaré Baldwin.

La cause de l'incendie de Maui était encore inconnue mardi. Les bâtiments en bois de Lahaina, datant du XIXe siècle, ont été accusés par certains médias d'avoir alimenté la rapidité de l'incendie. Mais la maison en parpaing des Baldwin a été détruite. Il a décrit ce qu'il a découvert lors de sa visite des décombres mardi.

« Des morceaux de mur en parpaing encore debout ; ils scintillaient presque comme du cristal, comme si le feu les avait altérés », a-t-il expliqué. « Quand je les ai touchés, ils se sont effondrés en cendres. Les pneus de la voiture de ma femme ont fondu.

Les Baldwin utilisent leur véhicule d'évacuation pour transporter des fournitures provenant d'organisations bénévoles à but non lucratif comme Maui Strong jusqu'aux points de distribution.

Lorsqu'on lui a demandé si les résidents d'Aspen pouvaient faire quelque chose pour lui, Baldwin a répondu : « Si des gens ont des maisons à Hawaï et ont besoin d'aménagement paysager, j'adorerais qu'ils me considèrent pour des contrats. Je veux aider mes travailleurs à se rétablir.

Sa belle-soeur Maya Halverson a créé une page GoFundMe pour les Baldwin. Elle vit à Ojai, en Californie, mais adore visiter Aspen.