Le journal du Kansas parle de la ville, et pas seulement parce qu'il s'est fait piller

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La rare fouille d'une salle de rédaction a déclenché un débat à Marion, Kan. : Quel est le rôle d'un journal, de toute façon ?

Par Kevin Draper

Reportage de Marion, Kan.

Une personne a déclaré que le Marion County Record couvrait deux décès récents avec insensibilité. Un autre a déclaré qu’une poignée d’articles se concentraient inutilement sur une simple erreur de paperasse qui avait conduit au rejet des crédits d’impôt. Un troisième a estimé qu'une chronique d'opinion insistait trop durement sur la mauvaise qualité des lettres des enfants au Père Noël.

Le Marion County Record, un journal qui rend compte d'une petite ville de moins de 2 000 habitants située à l'extrémité ouest des Flint Hills au Kansas, est devenu une cause célèbre du Premier amendement la semaine dernière, après que des policiers et des adjoints du shérif ont fait une descente dans sa salle de rédaction. , un phénomène incroyablement rare dans le journalisme américain. Les autorités ont saisi des ordinateurs et des téléphones dans le cadre, selon elles, d'une enquête sur un vol d'identité et des délits informatiques.

Des journalistes et des caméras de télévision sont descendus dans la ville pour couvrir les raids, qui ont également eu lieu au domicile du rédacteur en chef et au domicile d'une conseillère municipale, et ont été fermement condamnés par les organes de presse et les défenseurs de la liberté de la presse. Mercredi, le procureur local a restitué les appareils électroniques, affirmant qu'il avait déterminé qu'il n'y avait pas de « lien légalement suffisant » pour justifier les perquisitions.

Les habitants de Marion ont cependant des conversations très différentes à propos du journal vieux de plus de 150 ans et de son propriétaire et rédacteur en chef, Eric Meyer, qui dirige les opérations quotidiennes depuis deux ans. Au centre des débats : quelle est la relation appropriée entre une communauté et une agence de presse locale, et quel devoir, le cas échéant, a-t-elle d'être un relais pour les territoires qu'elle couvre ?

Lors d'entretiens après le raid, de nombreux habitants ont déclaré qu'ils considéraient la perquisition policière non seulement comme une offensive contre la presse, mais aussi comme une conséquence naturelle, bien que malheureuse, des tensions croissantes entre la communauté et la couverture médiatique de The Record. Certains ont qualifié l'hebdomadaire de trop négatif et polémique. "Le rôle doit bien sûr être positif sur tout ce qui se passe à Marion, et ne pas remuer les choses et regarder le côté négatif des choses", a déclaré Mitch Carlson, copropriétaire de l'épicerie locale.

M. Meyer a rejeté cet argument, affirmant que le journal ne faisait que remplir son rôle de chien de garde avec des reportages agressifs, comme couvrir les réunions du conseil municipal dont le public était exclu ou enquêter sur le nouveau chef de la police. Il a déclaré que le journalisme du journal avait rendu la ville plus forte. Le journal de cette semaine a publié de nombreux messages de soutien, même si peu semblent provenir de la population locale. Il a noté que l'article à la une du journal publié deux jours avant le raid concernait un enfant de 10 ans jouant de la musique dans un centre pour personnes âgées local.

"Eh bien, ce sont des nouvelles vraiment négatives", a-t-il déclaré.

Restés au milieu ces derniers jours, de nombreux autres essayaient de déterminer où ils en étaient.

« Les gens ici ne sont pas stupides », a déclaré Mike Powers, un juge à la retraite qui se présente sans opposition aux élections à la mairie de la ville cet automne. "Les gens ici se soucient des droits constitutionnels et de choses comme la liberté de la presse."

Mais il a ajouté : « Je pense qu’il y a une majorité assez importante qui conviendrait que la couverture médiatique du journal a été trop agressive et, j’hésite à utiliser le mot méchant, mais peut-être inapproprié de manière négative. »

Les organes de presse, petits et grands, s'opposent souvent aux citoyens, en particulier lorsqu'ils visent à demander des comptes au pouvoir. Certains de ces médias ont fait face à des attaques juridiques de la part de résidents fortunés, qui ont appris que les poursuites, même celles qui sont finalement rejetées, peuvent gravement nuire aux publications avec un budget restreint.

The Record, malgré les plaintes des locaux, reste très lu, même si le lectorat diminue dans les journaux à travers le pays. Le jour du raid, le journal avait un tirage imprimé et numérique d'environ 4 000 exemplaires dans un comté d'environ 11 000 habitants. Le journal a ajouté plus de 2 000 abonnés la semaine dernière, pour la plupart des personnes extérieures à la région manifestant leur soutien.