Un cheval sauvé après être tombé sur un pont en bois pourri

Il n'y avait aucun signe de danger alors que Dakota et Sedona transportaient leurs cavaliers vers un pont en bois le long de la rivière Middle Fork Snoqualmie, dans l'État de Washington, au début du mois.

Les deux chevaux et leurs cavaliers, Dawn DeFreece et Pascal Worrell, avaient traversé le même pont sans problème plus tôt dans l'après-midi du 12 août au début de leur randonnée de cinq milles. Quelques heures plus tard, ils étaient sur le chemin du retour et à 800 mètres du début du sentier et du parking où DeFreece, le propriétaire des chevaux, les chargeait dans une remorque pour les ramener à la maison.

Dakota, portant Worrell, monta le premier sur le pont. Quelques mètres plus loin, elle trébucha, et lorsqu'elle sortit une patte arrière pour se rattraper, celle-ci traversa le pont, ouvrant un trou qui engloutit bientôt son arrière-train.

C'était le début d'un effort de sauvetage de six heures au cours duquel 33 secouristes se sont précipités dans la forêt nationale du mont Baker-Snoqualmie pour libérer Dakota du pont avant que celui-ci ne s'effondre et qu'elle ne tombe d'environ 15 pieds sur les rochers en contrebas.

"C'était un cauchemar", a déclaré DeFreece, 60 ans, au Washington Post.

L’après-midi a commencé plutôt comme un rêve. DeFreece et Worrell sont arrivés au début du sentier vers 13 heures. Au début de leur étape aller, ils ont traversé le pont en bois d'environ 40 pieds qui enjambe un ruisseau dérivé de la rivière Middle Fork Snoqualmie. Le ciel était clair. Il faisait chaud mais pas chaud. Les chevaux avançaient péniblement le long du sentier Pratt tandis que leurs cavaliers admiraient de magnifiques vues sur la rivière et les montagnes qui les entouraient. DeFreece décrira plus tard l’expérience comme « parfaite ».

Puis, sur le chemin du retour, ils sont tombés sur le pont en bois vers 17 heures alors qu'ils commençaient la dernière ligne droite d'un demi-mile jusqu'au parking au début du sentier. Après que Dakota soit tombée sur le pont, elle s'est battue sauvagement pour se libérer.

"C'était horrible", a déclaré DeFreece. "Elle a juste continué à se débattre et à essayer de s'en sortir."

Aussi grave soit-elle, DeFreece et Worrell craignaient que la situation ne s’aggrave. Ils avaient peur qu'une plus grande partie du pont ne s'effondre sous les 1 200 livres de Dakota, ce qui ferait tomber le cheval d'environ 15 pieds sur les rochers en contrebas.

"Cela l'aurait certainement tuée, mais cela aurait été une mort très lente et misérable", a déclaré Worrell.

Sans service cellulaire, DeFreece a couru sur le sentier en direction du parking pour essayer de trouver une ouverture dans la canopée des arbres. Finalement, elle a reçu un signal « SOS », ce qui signifie qu'elle avait un service irrégulier mais qu'elle pouvait appeler le 911. C'est donc ce qu'elle a fait. À deux reprises, elle a eu un répartiteur en ligne, mais l'appel a été interrompu alors qu'elle essayait d'expliquer ce qui s'était passé. Le troisième, elle a débité les informations les plus importantes : ils étaient sur le sentier Pratt dans la forêt nationale du mont Baker-Snoqualmie, leur cheval était tombé à travers un pont et était coincé, et ils avaient besoin d'une équipe de recherche et de sauvetage pour le libérer. son.

Ensuite, DeFreece est retournée au pont, où son amie était restée pour garder Dakota calme afin qu'elle ne se débatte pas et ne se blesse pas davantage.

À 18 heures, les premiers sauveteurs sont arrivés, mais le personnel de l'association de recherche et de sauvetage du comté de King n'était qualifié que pour sauver des humains, pas de gros animaux, a déclaré Michaela Eaves, porte-parole de l'équipe de réponse animale de l'État de Washington, qui a dirigé les efforts de sauvetage du Dakota. Pourtant, ils ont commencé à grimper aux arbres pour installer une highline, un système de corde et de poulie, pour soulever le Dakota, a déclaré Eaves. À 7h30, une équipe de l'équipe d'intervention est arrivée et environ 15 minutes plus tard, les sauveteurs ont terminé d'installer la highline, a-t-elle déclaré.

Puis ils ont attendu. Ils avaient besoin d'un vétérinaire pour examiner les blessures de Dakota et lui injecter un sédatif pour l'empêcher d'essayer de « se sauver elle-même sans avertissement » en se débattant, a déclaré Eaves. Vers 9h30, la vétérinaire, Dana Westerman, est arrivée et lui a donné un sédatif, a-t-elle ajouté. Une fois que le médicament a fait effet, environ 20 minutes plus tard, les sauveteurs ont serré deux écharpes sous le corps de Dakota, l'ont hissée hors du trou et l'ont déposée sur une partie stable du pont, selon Eaves. Ils l’ont fait progressivement pour s’assurer que, malgré ses blessures, elle puisse supporter son poids.