Crow Walker en démarre neuf alors que les Eagles récupèrent une cuillère en bois

La Côte Ouest n'a pas réussi à expulser son trio de champions sortants avec une victoire, mais leur défaite de 45 points contre une Adélaïde inspirée par Taylor Walker a au moins assuré qu'ils auront la première chance contre le milieu de terrain victorien en plein essor Harley Reid.

Le capitaine des Eagles Luke Shuey et le défenseur Shannon Hurn ont reçu un accueil enthousiaste de la part des 47 027 spectateurs du stade Optus samedi soir à chaque fois qu'ils touchaient le ballon, tandis que le ruckman blessé Nic Naitanui était célébré depuis le banc de touche.

Mais l'émotion de la soirée n'a pas suffi à porter la Côte Ouest à la victoire, Walker ayant réussi 9,4 sur 19 tirs au but pour aider les Crows à remporter une victoire de 17,21 (123) à 12,6 (78).

La victoire surprise de North Melbourne sur Gold Coast plus tôt dans la journée, combinée à la défaite de la Côte Ouest contre Adélaïde, signifie que les Eagles ont terminé derniers du classement pour la deuxième fois seulement de leur histoire.

Mais le côté positif de cette déception est le fait qu’ils recevront désormais le choix n°1 au repêchage national.

La Côte Ouest peut soit sélectionner Reid avec ce choix, soit l'échanger contre une prime pouvant aller jusqu'à trois sélections de premier tour.

Les Eagles ont mis tout leur cœur à rude épreuve toute la soirée, tout comme North Melbourne plus tôt dans la journée.

L'entraîneur des Eagles, Adam Simpson, espère que ces efforts ont mis fin au débat sur le tanking.

"Vous parlez de tanking. Nous non plus, et North non plus", a déclaré Simpson.

"Le commentaire général est vraiment irrespectueux envers les clubs de foot car nous jouons pour gagner chaque semaine.

"Ces gars-là ne pensent pas au repêchage ou aux choix de repêchage ou à ce qui pourrait arriver l'année prochaine. Ils ne le font pas.

"Nous devons donc arrêter d'en parler parce que c'est irrespectueux envers les joueurs, les entraîneurs et les clubs impliqués... parce que cela met en cause votre intégrité lorsque vous vous demandez si nous essayons de gagner ou non."

Le parcours de Walker l'a porté à 76 buts pour la saison et à la première médaille de Coleman, mais l'attaquant de Carlton Charlie Curnow (75 buts) peut le dépasser lorsqu'il affrontera GWS dimanche.

"Il l'a fait toute l'année", a déclaré l'entraîneur d'Adélaïde Matthew Nicks à propos de la performance de Walker.

"Il y a des moments où je suis encore surpris de ce qu'il est capable de faire.

"Mais en même temps, je vois à quel point il travaille dur.

"Ce soir, il avait mal. Cela a été une longue année. Il s'est battu, mais je reste assis là et je souris parfois sur le banc avec ce qu'il est capable de faire."

Shuey, Hurn et Naitanui ont reçu une garde d'honneur des deux équipes après le match.

Maintenant que la saison de la côte ouest est terminée, l'attention se portera directement sur le sort de Simpson.

Le mentor du Premier ministre est sous contrat jusqu'à la fin de 2025, et il devrait savoir en début de semaine prochaine si le conseil d'administration restera avec lui ou le limogera.

Une pétition pour retenir Simpson avait attiré plus de 4 900 signatures, et il a reçu d'énormes acclamations chaque fois qu'il était projeté sur grand écran lors du match de samedi soir.

Adélaïde a écrasé la Côte Ouest de 122 points lors de la dernière rencontre des équipes au tour 13, Walker encaissant 10 buts.

Walker a été la figure marquante du premier mandat, avec un score de 2,2 sur six tirs au but.

Son premier – quand il a dominé Bailey Williams dans un ruck contest et ignoré un tacle de Jeremy McGovern avant de craquer – était vraiment de toute beauté.

Walker a marqué trois buts au troisième quart et quatre autres au quatrième pour anéantir les espoirs de victoire de la côte ouest.