L'art rupestre des 350 dernières années raconte les conflits coloniaux

Selon une nouvelle analyse, les vastes peintures rupestres au charbon de bois de la grotte de Gura Sireh, sur l'île de Bornéo, semblent refléter des décennies de violence aux frontières.

L'art rupestre s'est poursuivi en Asie du Sud-Est jusqu'à un passé relativement récent, indique le nouveau journal. Les scientifiques ont daté certains dessins de Gura Sireh à une période comprise entre 1670 et 1830. À l'époque, les tribus indigènes des collines, les Bidayuh, souffraient aux mains des élites malaises locales, qui dirigeaient la campagne.

L’art rupestre de Gura Sireh n’est que la pointe de l’iceberg de l’art rupestre en Asie du Sud-Est, disent les experts. Une tradition similaire remonte à environ 3 500 ans, tandis que l'art rupestre insulaire de la région remonte à plus de 45 500 ans. Cela rivalise avec les premiers exemples jamais trouvés en Europe.

Gura Sireh contient environ 100 pieds d'art rupestre, qui comprend également des scènes de chasse, de boucherie, de pêche et de danse. Il existe également de longues lances et boucliers ainsi que des motifs géométriques abstraits.

Le nouveau document s'est concentré sur deux très grands dessins, chacun mesurant plus de 30 pouces de long, qui semblent montrer de grands guerriers tenant des armes. La première figure représente un homme brandissant deux armes traditionnelles de type couteau de Bornéo Parang Ilang. La seconde montre un homme tenant une caisse pour un Parang, que les Bidayuh utilisaient à la fois pour des tâches agricoles et pour la chasse aux têtes.

Le premier guerrier a une silhouette irrégulière, évoquant une coiffe. Tous deux sont entourés de personnes plus petites, certaines se tenant au-dessus des épaules des personnes plus grandes. Le journal affirme que cet arrangement suggère que les combattants centraux étaient de puissants guerriers.

« Nous avions des indices sur leur âge sur la base de sujets tels que les animaux introduits, mais nous ne savions pas vraiment quel âge ils avaient. Il était donc difficile d’interpréter ce qu’ils pouvaient signifier », a déclaré Paul Tacon, professeur à l’Université Griffith, dans un communiqué.

L’équipe comprend désormais que les dessins datés ont été réalisés avec du charbon de bambou à une époque de tension coloniale croissante. Les élites malaises avaient reçu leur autorité pour gouverner du sultanat de Brunei, compte tenu de leurs incursions dans la région et de leur contrôle sur les voies navigables.

Un incident du début des années 1800 évoqué dans la tradition orale Bidayuh se reflète dans l'art de Gura Sireh. Selon Mohammad Sherman Sauffi William – descendant des Bidayuh et conservateur du département du musée du Sarawak – les tribus montagnardes ont utilisé Gura Sireh comme refuge après qu'un chef malais leur a demandé de remettre leurs enfants.

Les forces du chef ont marché vers la grotte avec une force de 300 hommes armés qui ont tenté d'entrer dans le refuge depuis une vallée inférieure. Les Bidayuh ont riposté et deux ont été abattus tandis que sept ont été faits prisonniers et réduits en esclavage.

"Ils ont sauvé leurs enfants lorsque la plupart des membres de la tribu se sont échappés par un passage situé à l'arrière de la plus grande salle d'entrée, qui mène sur des centaines de mètres à travers la colline calcaire de Gunung Nambi", a déclaré William dans un communiqué.

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